Backgammon is een spel dat weinig introductie nodig heeft. De regels ervan vereisen ook minder uitleg dan meer materieel gecompliceerde spellen zoals schaken en bieden minder variatie. Niettemin bestaan er enkele aanpassingen en maatwerk van het basisformaat, die we zullen introduceren. De eenvoud komt voort uit de eenvoud van het speelapparatuur.

Het backgammonbord zelf is goed herkenbaar, onderscheiden door vierentwintig driehoeken, punten genoemd, verdeeld in twee speelvakken van twaalf. Elke speler heeft vijftien stenen, traditioneel zwart en wit gekleurd. Het rechter speelvak is op zichzelf onderverdeeld in het thuisbord van zwart, op de bovenste helft, en het thuisbord van wit, op de onderste helft. Het linker speelvak is op dezelfde manier verdeeld in de buitenborden van de twee spelers.

Backgammon opstelling

De punten zijn geordend vanuit het perspectief van wit: het meest rechtse punt in het binnenste speelvak van wit is het eerste, met de rest opvolgend in de klokrichting. De stenen zijn verdeeld met vijf op het zesde punt, drie op het achtste, vijf op het dertiende en twee op het vierentwintigste. De stenen van zwart zijn symmetrisch verdeeld. Twee dobbelstenen worden gedurende het hele spel gebruikt, waarbij elke speler aanvankelijk één gooit totdat twee verschillende getallen worden gegooid. De speler met het hogere worp begint met de twee gegooide getallen.

Spelverloop

De twee gegooide getallen kunnen elke keer als afzonderlijke worpen worden behandeld, waarbij een steen een aantal punten vooruit mag gaan, gegeven door één dobbelsteen: met de klok mee voor wit, tegen de klok in voor zwart. Een tweede steen kan het aantal vooruitgaan dat door de tweede dobbelsteen is gegooid, of het aantal kan eenvoudig worden toegevoegd aan de voortgang van de eerste steen. Verder wordt een dubbele worp twee keer gebruikt, waarbij het getal op de dobbelsteen vier beurten aangeeft die naar goeddunken van de speler kunnen worden gebruikt. Bijvoorbeeld, een worp van twee vijven zou de speler recht geven op vier afzonderlijke beurten van vijf, afzonderlijk of in combinaties te gebruiken zoals gewenst. Elke steen:

• mag niet naar een punt verplaatsen met meerdere stenen van de tegengestelde kleur;
• mag naar een punt verplaatsen met een enkele steen van de tegengestelde kleur, waarbij de steen op de bar wordt gezet;
• mag alleen zoveel worpen gebruiken als wettelijk toegestaan is:
  • bijvoorbeeld, als alleen een drie een steen kan verplaatsen, zou een worp van een drie en een vijf de drie toestaan om te worden gebruikt, met de vijf genegeerd;
  • als geen wettige zet mogelijk is, vervalt de beurt van de speler, waarbij de tegenstander herhaaldelijk gooit en beweegt totdat een speler een wettelijke zet kan maken onder een bepaalde worp;
• mag niet bewegen terwijl er stenen op de bar zijn, in welk geval worpen alleen kunnen worden gebruikt om stenen naar het thuisbord van de tegenstander te verplaatsen, met een worp van n die een steen naar het n-de punt van de tegenstander verplaatst.

Stenen worden over het bord verplaatst totdat alle vijftien zich binnen het thuisbord van de speler bevinden.

Verwijderen van stukken

Het doel is om alle eigen stukken van het speelbord te verwijderen via het thuisbord. Een steen:

• mag worden verwijderd wanneer en alleen wanneer alle niet-verwijderde stenen zich binnen het thuisbord van de speler bevinden;
• mag van het n-de punt worden verwijderd door een worp van:
  • n, of;
  • n of hoger, wanneer er geen stenen zijn op hogere punten: bijvoorbeeld, wanneer het hoogste punt met stenen het vierde is, zal een worp van drie een stuk op het derde punt verwijderen, terwijl een worp van vier, vijf of zes een stuk van het vierde zal verwijderen;
• mag binnen het thuisbord worden verplaatst in plaats van een stuk te verwijderen, of wanneer verwijderen niet mogelijk is.

Wanneer alle stukken op deze manier zijn verwijderd, is het spel gewonnen.

Spelen voor een inzet

Er wordt vaak een inzet gebruikt, in welk geval een verdubbelingskubus meestal wordt gebruikt voor registratiedoeleinden. De kubus toont de eerste zes (niet-nul) machten van twee, van twee tot vierenzestig. Aanvankelijk wordt er voor een eenheidsinzet gespeeld, totdat een speler ervoor kiest om de inzet te verdubbelen, op welk punt:

• de tegenstander accepteert, en
  • de waarde van de inzet wordt op de kubus weergegeven als deze vierenzestig of minder is, of;
  • de waarde wordt anderszins geregistreerd;
  • de tegenstander behoudt de kubus, en als of wanneer de inzet opnieuw wordt verdubbeld, is dit naar hun goeddunken, of;
  • de tegenstander weigert, waardoor hij het spel en de huidige inzet verliest.

Wanneer het spel door een speler is gewonnen, gebeurt er of:

• de tegenstander heeft ten minste een steen van het bord verwijderd, en verliest de weergegeven inzet, of;
• de tegenstander heeft geen stenen van het bord verwijderd, en of:
  • is gegammoned: ze hebben al hun stenen binnen de eerste achttien punten, en verliest de dubbele weergegeven inzet;
  • is ge-backgammoned: ze hebben ten minste één stuk binnen het thuisbord van de overwinnaar of op de bar, en verliezen de driedubbele weergegeven inzet.

Populaire varianten

Er bestaan verschillende varianten op de standaard backgammonregels. Eén variant is de Nederlandse versie van Backgammon, die over het algemeen het tempo van het spel vertraagt met twee regelveranderingen:

• Alle stenen beginnen buiten het bord en moeten op de gebruikelijke manier worden verplaatst;
• Een steen van de tegenstander die een punt alleen bezet, mag alleen worden verwijderd wanneer ten minste een van de stenen van de speler hun thuisbord heeft bereikt.

Een nog innovatievere die populair is geworden in het Amerikaanse leger is bekend als Acey Deucey, waar:

• Net als in de Nederlandse versie starten alle stenen buiten het bord;
• Er bestaat geen vereiste om alleen stenen van het bord naar het bord te verplaatsen, wanneer er geen zijn;
• De som die wordt verbeurd, is de inzet vermenigvuldigd met het aantal stenen dat nog op het bord staat;
• Er vindt geen verdubbeling plaats, behalve (volgens sommige regels) wanneer een acey deucey - een één en een twee - wordt gegooid, op welk punt:
  • de één en twee worden zoals gebruikelijk gespeeld;
  • als zowel de één als de twee legaal zijn gespeeld, wordt een dubbel naar keuze van de speler gespeeld: dat wil zeggen, vier van hetzelfde getal;
  • als alle vier dergelijke worpen ook zijn gespeeld, worden de dobbelstenen opnieuw gegooid.

Verdere variaties hebben de neiging om de verdubbelingsprocedure op een bepaalde manier aan te passen, vaak om de doorstroming van het spel efficiënter te maken. Dit kan vooral gebeuren bij het spelen van backgammon online. Bijvoorbeeld, het verdubbelen en verdrievoudigen van de inzet voor gammons en backgammons respectievelijk kan worden weggelaten, een dubbel op de initiële worp kan een automatische verdubbeling activeren, en een speler kan de optie hebben, bij het accepteren van een verdubbeling, om het aanbod automatisch te beantwoorden.