De oorsprong van het Senet-spel ligt bij de oude Egyptenaren, onder wie het het populairste en belangrijkste bordspel was dat door alle sociale klassen werd gespeeld; zelfs de Egyptische religieuze teksten vermelden dat Senet in het hiernamaals werd gespeeld door de geesten van de overledenen. De regels waarmee het werd gespeeld, zijn niet uniform of nauwkeurig voor het nageslacht vastgelegd, en het wordt tegenwoordig gespeeld volgens regels die sindsdien met enige verbeelding zijn aangenomen. Een intuïtieve set regels is benaderd die een eenvoudig maar de moeite waard spel mogelijk maakt als alternatief voor langere, complexere spellen.

Voorbereiding

De Senet-opstelling bestaat uit:

• een rechthoekige tafel van dertig vakjes;
• vijf witte en vijf zwarte schijven;
• vier gespleten rietdobbelstenen, elk met een platte en een gebogen zijde, gegooid zodat:
  • Eén gebogen zijde naar boven 1 punt oplevert;
  • Twee gebogen zijden 2 punten opleveren;
  • Drie gebogen zijden 3 punten opleveren;
  • Vier gebogen zijden 4 punten opleveren;
  • Vier platte zijden 6 punten opleveren.

Hoe Senet te spelen

De schijven worden in een afwisselend patroon langs de eerste tien vakjes gerangschikt, waarbij wit de oneven vakjes bezet en zwart de even vakjes.

Het doel is om als eerste al je stukken van het bord te verwijderen; de schijven bewegen langs de genummerde vakjes in oplopende volgorde, volgens het aantal aangegeven door de dobbelstenen.

Elke speler gooit een dobbelsteen en herhaalt het proces indien nodig totdat een (en slechts een) van hen een een gooit: deze speler krijgt zwart toegewezen en verplaatst de zwarte schijf op het tiende vakje naar het elfde vakje. De speler blijft rollen en elke zwarte schijf van hun keuze verplaatsen totdat hij een twee of een drie gooit, op welk moment de tegenstander, spelend met wit, gooit.

De witte speler opent door de schijf op het negende vakje te verplaatsen. Bij volgende worpen mogen ze elke legale witte schijf verplaatsen, totdat ze hun beurt op dezelfde manier opgeven na het gooien van een twee of drie.

Elke schijf:

• mag niet op een vakje bewegen dat bezet is door dezelfde kleur;
• mag naar een vakje bewegen dat bezet is door de tegenovergestelde kleur, waarbij de posities van de twee schijven worden verwisseld, tenzij:
  • het doelvakje een van de twee aangrenzende vakjes is, elk bezet door de tegenovergestelde kleur, in welk geval beide veilig zijn voor verovering;
  • bewegend naar een van de vakjes 26, 28, 29 en 30, die elk 'toevluchtsoord' vakjes zijn;
• mag niet voorbij drie aangrenzende vakjes bewegen die elk bezet zijn door de tegenovergestelde kleur;
• mag naar het 27e vakje bewegen, aangeduid met een ‘X’, en moet dan naar het laagst onbezette vakje bewegen.

De speler moet een legale zet maken als die beschikbaar is; als de speler niet legaal kan voortbewegen, geven ze de beurt op.

Einde van het spel

Om schijven van het bord te verwijderen, mag de speler een schijf verwijderen:

• alleen wanneer alle nog niet verwijderde schijven op de derde rij staan;
• door deze het exacte aantal te verplaatsen dat nodig is om het dertigste vakje te bereiken.

Score

De speler die als eerste al zijn schijven van het bord verwijdert, wint:

• een punt voor elke schijf van de tegenovergestelde kleur in de laatste rij;
• twee punten voor elke in de tweede rij;
• drie punten voor elke in de derde rij.

Variaties in regels

Vanwege de dubbelzinnige interpretaties van het oorspronkelijke spel, bestaat er een reeks alternatieve reglementen. In het bijzonder zijn er veel borden die speciale decoraties en bijbehorende functies op sommige vakjes hebben; in het bijzonder:

• het 26e vakje is het Huis van Geluk, waarop precies moet worden geland voordat men naar de laatste vier vakjes kan gaan;
• het 27e vakje is het Huis van Water, dat de schijf naar het 15e vakje leidt;
• het 15e vakje is het Huis van Wedergeboorte.

Daarnaast wordt het proces voor het verlaten van het bord soms aangepast, waarbij een schijf:

• mag vertrekken van vakje 28 door een drie te gooien;
• mag vertrekken van vakje 29 door een twee te gooien;
• mag vertrekken van vakje 30 door een een te gooien.